주말 동안 서울에서 열린 독특한 행사에 100명 이상의 사람들이 요가 매트 위에 조용히 모여 아무것도 하지 않는 시간을 보냈다. 이 행사는 신체적 도전과 예술적 작품, 그리고 경쟁적인 사회에서 벗어나는 휴식의 일환으로 진행되었다.
매년 열리는 ‘멍 때리기 대회’는 참가자들이 90분 동안 잠들지 않고, 핸드폰을 확인하지 않으며, 말을 하지 않는 상태에서 누가 가장 잘 멍을 때리는지를 겨루는 행사다. 참가자들의 심박수는 모니터링 되며, 관중들은 가장 좋아하는 참가자 10명을 투표로 선정한다. 그 중 가장 안정적인 심박수를 유지한 사람이 우승 트로피를 가져간다.
올해 대회에는 스피드 스케이팅 올림픽 은메달리스트 곽윤기가 참가해 눈길을 끌었다.
“저는 30년 동안 5번의 올림픽에 도전하면서 제대로 쉬어본 적이 없습니다,”라고 34세의 쇼트트랙 전문 선수 곽윤기는 말했다. 그는 이번 대회에서 3위를 차지했다. “이곳이야말로 제 마음을 비우고 쉴 수 있는 곳이라고 들어서 ‘와, 이건 내가 정말 필요했던 거야’라고 생각하며 왔습니다.”
이번 대회에는 시청이 주최한 가운데 4,000명 이상이 참가 신청을 했고, 그 중 117명이 선정되었다. 참가자들은 초등학교 2학년 어린이부터 60대까지 다양했다.
많은 참가자들에게 이 대회는 학업 스트레스와 성공 압박이 큰 한국 사회에서 번아웃과 스트레스를 회복하는 방법이었다.
“평소에 걱정과 스트레스가 많아서, 대회에 참가하면 그런 걱정과 스트레스를 날려버릴 수 있을 것 같아 신청했습니다,”라고 26세의 유튜버 김석환은 말했다.
올해로 10주년을 맞는 이 대회는 시각 예술가 우프쌍이 심한 번아웃을 겪은 후 창설한 것이다.
“왜 아무것도 하지 않는 것에 이렇게 불안해하는지 궁금했어요,”라고 그녀는 회상하며 말했다. “그러다 다른 사람들의 바쁜 삶과 비교하면서 불안함이 생긴다는 것을 깨달았죠.”
“사실 그 사람들도 저처럼 멍을 때리고 싶어할 수 있어요,”라고 우프쌍은 덧붙였다. “그래서 같은 시간, 같은 장소에서 모두 함께 멈추면 좋겠다는 생각으로 이 대회를 만들었습니다.”
경쟁적으로 멍 때리기는 “오늘날의 바쁜 사회에서 멍 때리는 것이 시간 낭비라는 사회적 통념을 뒤집고, 그것을 가치 있는 활동으로 전환시킨다”고 그녀는 말했다.
“이 대회는 멍 때리는 것이 더 이상 시간 낭비가 아니라 당신이 정말 필요한 시간이라는 것을 알려줍니다.”
이 대회는 또한 퍼포먼스 아트로서의 의미도 가지고 있다.
“참가자들이 대회장 안에서 가만히 있는 동안, 관객들은 끊임없이 움직입니다,”라고 우프쌍은 말하며, “아무것도 하지 않는 그룹과 바쁘게 움직이는 그룹 간의 시각적 대비를 만드는 것이 목표였다”고 덧붙였다.
새로운 일상, 멍 때리기의 가치
서울의 ‘멍 때리기 대회’는 일상에서 벗어나 자신을 돌아볼 수 있는 기회를 제공한다. 이 대회는 한국 사회의 경쟁적인 분위기 속에서 정신적 휴식을 찾고자 하는 사람들에게 큰 인기를 끌고 있다. 참가자들은 대회를 통해 자신을 재충전하고, 새로운 시각으로 일상 생활을 바라볼 수 있는 기회를 얻는다.
참가자 중 한 명인 직장인 박민수(45)는 “회사에서 받는 스트레스가 많아서 항상 피곤함을 느꼈습니다. 이번 대회를 통해 멍 때리는 시간이 얼마나 중요한지 깨달았습니다. 이제는 일상에서도 종종 멍 때리는 시간을 가지려고 합니다,”라고 말했다.
박민수씨와 같은 많은 참가자들은 이 대회를 통해 일상 생활에서의 작은 변화를 느끼고 있다. 그들은 멍 때리기를 통해 얻은 정신적 여유가 업무 효율성 향상과 개인 생활의 질을 높이는 데 큰 도움이 된다고 입을 모았다.
멍 때리기의 과학적 효과
전문가들은 멍 때리기의 긍정적인 효과에 대해 주목하고 있다. 서울대학교 심리학과 김영호 교수는 “멍 때리기는 단순히 아무것도 하지 않는 것이 아니라, 뇌를 쉬게 하고 창의력을 높이는 데 큰 도움이 됩니다. 일상 속에서 멍 때리는 시간을 가지면 스트레스 해소와 정신적 건강 유지에 매우 유익합니다,”라고 설명했다.
김영호 교수는 또한 “멍 때리기를 통해 뇌의 디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network)가 활성화되며, 이는 자아성찰과 문제 해결 능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 따라서 멍 때리기는 단순한 시간 낭비가 아니라, 현대인들에게 꼭 필요한 활동입니다,”라고 강조했다.
멍 때리기 대회의 미래
‘멍 때리기 대회’는 앞으로도 계속될 예정이다. 대회 주최 측은 참가자들의 긍정적인 피드백과 높은 관심을 바탕으로 더 많은 사람들이 참여할 수 있도록 대회의 규모를 확대할 계획이다. 또한, 다양한 연령대와 직업군의 사람들이 멍 때리기를 경험하고 그 효과를 느낄 수 있도록 여러 프로그램을 마련할 예정이다.
대회 창설자인 우프쌍은 “앞으로도 많은 사람들이 멍 때리기의 가치를 깨닫고, 일상 속에서 멍 때리는 시간을 가지게 되길 바랍니다. 멍 때리기 대회가 그 첫걸음이 되길 기대합니다,”라고 말했다.
이처럼 ‘멍 때리기 대회’는 한국 사회의 새로운 트렌드로 자리 잡아가고 있으며, 많은 사람들에게 정신적 휴식을 제공하는 중요한 행사로 자리매김하고 있다.
